白居易生活在中唐时期，当时社会相对稳定，经济繁荣，文化艺术也得到了很大的发展。宫廷和贵族阶层中盛行各种歌舞表演，柘枝舞就是其中备受欢迎的一种。白居易作为一位对社会生活有着广泛观察和深刻体验的诗人，经常出入各种社交场合，对这种歌舞表演自然十分熟悉。这首《柘枝词》可能是他在参加某个贵族或将军举办的宴会时，看到柘枝舞表演，被现场的奢华场景和精彩表演所触动，从而写下此诗，以记录和描绘当时的情景。