杜甫生活在唐朝由盛转衰的时期，经历了安史之乱的动荡。这首《归雁》很可能作于安史之乱期间或刚刚结束不久。此时杜甫漂泊在外，远离家乡，饱尝离乱之苦。看到春天到来，大雁能够自由地向北飞去，而自己却因战乱无法回归故乡，心中充满了对家乡的思念和对归期的期盼，于是写下了这首诗来抒发自己的情感。