房太尉即房琯，他与杜甫交情深厚。房琯在安史之乱中因兵败被罢相，后又遭谗言被贬。杜甫曾为房琯仗义执言，结果得罪唐肃宗，被贬官。房琯死后，杜甫在他乡漂泊途中，专程前往房琯墓前凭吊，写下了这首诗，表达对亡友的沉痛悼念和自己身世的感伤。