这首诗创作于唐肃宗至德二年（757年）。当时杜甫被安禄山叛军俘获，囚禁在长安。春天，他偷偷来到曲江畔。曲江在唐朝是著名的游览胜地，曾经繁华热闹，然而此时却因战乱而破败不堪，宫殿紧闭，一片萧条。杜甫目睹了这一切，回想起昔日的盛世繁华和杨贵妃等的种种情景，感慨万千，于是写下了这首诗，抒发了对国家兴衰的感慨以及对时局的忧虑。